Neerja Bhanot (ur. 7 września 1962 w Chandigarh; † 5 września 1986 w Karachi), zamężna Neerja Mishra, była indyjską hostessą lotniczą. Międzynarodową sławę zyskała dzięki bezinteresownej służbie jako członek załogi samolotu Pan Am Flight 73, w porwaniu którego straciła życie. Pośmiertnie otrzymała liczne nagrody, w tym jako pierwsza kobieta otrzymała indyjską nagrodę Ashok Chakra za odwagę.
Neerja Bhanot urodziła się w 1962 roku (inne relacje mówią o 1963 lub 1964 roku) jako córka Harisha Bhanota (1922-2008), dziennikarza indyjskiego dziennika The Hindustan Times, i jego żony Ramy. Dorastała z dwoma starszymi braćmi i w rodzinie nazywano ją "Lado". Neerja Bhanot uczęszczała do Sacred Heart School w swoim rodzinnym Chandigarh. W marcu 1974 roku rodzina przeniosła się do Bombaju, gdzie Bhanot został uczniem Bombay Scottish High School. Ukończyła szkołę w St. Xavier's College w Bombaju.W marcu 1985 roku doszło do zaaranżowanego małżeństwa i Bhanot wyprowadziła się od rodziny, by założyć z mężem wspólne gospodarstwo domowe w Zatoce Perskiej. Związek ten był jednak nieszczęśliwy i Bhanot już dwa miesiące później wróciła do rodziny w Bombaju. Tam też pojawiły się jej pierwsze zlecenia modelingowe, po tym jak już w wieku 16 lat została odkryta przez jeden z magazynów. Oprócz pracy jako modelka do reklam (przyjęła około 90 zleceń), 16 stycznia 1986 roku dostała pracę jako stewardesa w amerykańskich liniach lotniczych Pan American World Airways (Pan Am) w Bombaju. Swoje szkolenie ukończyła w Miami w USA. W kwietniu 1986 r. za swoje cechy przywódcze została awansowana na Purserette. Zaczęła też pracować nad portfolio fotograficznym w perspektywie kariery w modelingu.
5 września 1986 r. Bhanot był szefem kabiny samolotu Pan Am Flight 73, regularnego lotu Boeinga 747-100 (rejestracja samolotu: N656PA, nazwa: Clipper Empress of the Seas) z Bombaju do Nowego Jorku, z planowanymi międzylądowaniami na lotniskach w Karaczi i Frankfurcie. Podczas wchodzenia na pokład w Karaczi o godzinie 06:05 samolot Pan Am został porwany przez czterech terrorystów z palestyńskiej organizacji Abu Nidal, którzy przebierali się za pracowników ochrony. Neerja Bhanot zdołała ostrzec załogę kokpitu przez telefon pokładowy, po czym zamknęła drzwi do kokpitu i była w stanie zejść na dół przez górny właz. Udaremniło to plany porywaczy, którzy chcieli skierować Boeinga 747 z 374 pasażerami i 15 członkami załogi do Larnaki na Cyprze. Plan zakładał uwolnienie 1500 więźniów z cypryjskich i izraelskich więzień. Kiedy porywacze nakazali zebranie paszportów wszystkich pasażerów przez personel pokładowy, aby wybrać pasażerów z obywatelstwem amerykańskim, Bhanot ukrył amerykańskie paszporty. Mimo to 29-letni pasażer z amerykańskim obywatelstwem został stracony. Sama Bhanot przedstawiła się terrorystom jako najwyższa rangą stewardesa, zachowała spokój i uśmiechała się nawet podczas brania zakładników, by uspokoić pasażerów. Sprowadziło to przeciwko niej porywaczy, z którymi również próbowała nawiązać kontakt wzrokowy. Porywacze często kierowali broń w stronę Bhanot i podejrzewali ją o potajemne komunikowanie się z pasażerami. Opiekowała się również dziećmi i niedołężnymi pasażerami.Po 16 godzinach odbijania zakładników, o godzinie 21:55 całkowicie zawiodło zasilanie w samolocie. Porywacze zaczęli wtedy strzelać do pasażerów z automatycznej broni palnej i zdetonowali dwa granaty. Bhanot i pozostali pracownicy pokładowi natychmiast zaczęli otwierać wyjścia awaryjne. Ranna już Bhanot ostrzegła uciekających pasażerów o dużej wysokości wyjść awaryjnych nad skrzydłami Boeinga 747 i, według oficjalnych raportów Pan Am, rzuciła się ochronnie przed trójką dzieci w gradzie pocisków. Później zmarła w wyniku ciężkich ran postrzałowych, zginęło też 19 pasażerów; ponad 120 osób zostało rannych. Pakistańskie siły bezpieczeństwa były w stanie szturmować samolot Pan Am i aresztować czterech porywaczy żywych tylko 15 minut po rozpoczęciu strzelaniny.Wyczarterowany samolot Indian Airlines poleciał 98 ocalałych i ciała sześciu ofiar z powrotem do Bombaju 7 września 1986 roku, w tym Bhanot, która obchodziłaby swoje 24 urodziny tego dnia. 8 września jej ciało zostało skremowane w Bombaju. Tego samego dnia Pan Am oficjalnie zawiesił loty do Karaczi z powodu obaw o bezpieczeństwo.
Pośmiertnie Neerja Bhanot została okrzyknięta bohaterem za swoje działania podczas porwania przez swojego pracodawcę Pan Am, ale także przez indyjskie i międzynarodowe media. Rzecznik Pan Am określił ją jako "odważną kobietę, która przejęła dowodzenie nad samolotem" po tym, jak pilotom udało się uciec. Sunday Mail z New Delhi nazwał Bhanot "bohaterką porwania". W samym roku jej śmierci została uhonorowana najwyższym indyjskim cywilnym odznaczeniem pokojowym za odwagę - Ashok Chakra Award. Bhanot była pierwszą kobietą, która otrzymała to wyróżnienie i jest również najmłodszym dotychczasowym laureatem. Podobnie w 1987 roku została jedyną jak dotąd hinduską kobietą uhonorowaną nagrodą za heroizm przez amerykańską fundację Flight Safety Foundation (FSF). Inne nagrody to pakistański Tagme-e-Insaniyat, Medal Bohaterstwa od Narodowego Stowarzyszenia Synów Rewolucji Amerykańskiej oraz Nagroda Sprawiedliwości za Zbrodnie od Biura Prokuratora Stanów Zjednoczonych w Waszyngtonie w 2005 roku, a także cytat od indyjskiego Ministerstwa Lotnictwa Cywilnego w 2011 roku. W 2004 roku poczta indyjska wydała również znaczek z wizerunkiem odznaczonej Ashok Chakry.Rodzina Bhanota w 1990 roku założyła w pamięci córki organizację Neerja Bhanot Pan Am Trust, która przyznaje dwie nagrody rocznie. Jeden z nich jest przeznaczony dla indyjskich kobiet, które z powodzeniem przeciwstawiły się niesprawiedliwości społecznej. Druga przyznawana jest członkom załóg lotniczych na całym świecie, którzy wykazali się ponadprzeciętnym zachowaniem w trudnej sytuacji. Nagrody są ufundowane w wysokości 150 000 rupii indyjskich każda. Sekretarzem generalnym organizacji jest brat Bhanota, Aneesh, pracownik działu reklamy. Od 2011 roku Aneesh Bhanot wydał dwie książki ku pamięci siostry o znanych osobistościach z Chandigarh, regionu urodzenia siostry.W 2008 roku rząd USA porozumiał się z Libią w sprawie rezygnacji z wszelkich roszczeń wynikających z porwania w zamian za zapłatę 1,5 miliarda dolarów. Położyło to kres pozwowi złożonemu przez pasażerów lotu 73 w sądzie w Waszyngtonie. Jednak decyzja o rozliczeniu z sumy tylko obywateli USA ściągnęła na siebie krytykę. Matka Neerji Bhanot, Rama, publicznie skrytykowała tę decyzję i wraz ze 120 innymi Hindusami (w tym rodzinami 13 Hindusów zabitych w porwaniu) napisała listy do Białego Domu i ambasadora USA w Indiach. Czterech ocalałych porywaczy lotu 73 oraz inny podejrzany, który miał być zaangażowany w planowanie, zostało skazanych w Pakistanie w 1988 roku na karę śmierci, ale została ona później zamieniona na dożywocie. Domniemany prowodyr, Zayd Hassan Abd Al-Latif Masud Al Safarini, został zwolniony z więzienia we wrześniu 2001 r. po serii amnestii, ale dzień później został schwytany przez agentów amerykańskich w Bangkoku, gdy próbował udać się do krewnych w Jordanii. W 2004 roku został skazany w Stanach Zjednoczonych na 160 lat i odbywa karę w więzieniu w Kolorado. Czterech pozostałych sprawców - Wadoud Muhammad Hafiz al-Turki, Jamal Saeed Abdul Rahim, Muhammad Abdullah Khalil Hussain ar-Rahayyal i Muhammad Ahmed al-Munawar - zostało zwolnionych z pakistańskiego więzienia Adiala w styczniu 2008 roku, po czym FBI wyznaczyło za ich głowy nagrodę w wysokości pięciu milionów dolarów. Według pakistańskich władz Jamal Saeed Abdul Rahim zginął w ataku rakietowym w północnym Wasiristanie w styczniu 2010 roku.
1987: Nagroda Ashok Chakra od rządu Indii
1987: "Nagroda za bohaterstwo" amerykańskiej Fundacji Bezpieczeństwa Lotów (FSF)
"Tagme-e-Insaniyat" (Pakistan)
"Medal Bohaterstwa" przez Narodowe Stowarzyszenie Synów Rewolucji Amerykańskiej
2005: "Justice for Crimes Award" od Biura Prokuratora Stanów Zjednoczonych, Waszyngton, D.C.
2006: "Specjalna nagroda za odwagę" Departamentu Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych
2011: Nagroda Ministerstwa Lotnictwa Cywilnego Indii
2011: "Odwaga przekonania Karamveer Puraskar" przez iCONGO
Lester, Valerie: Zapnijcie pasy! : historia i heroizm w kabinie Pan Am. McLean, Va: Paladwr Press, 1995, ISBN 9780962648380.
Neerja (2016) z Sonam Kapoor w roli tytułowej.