Salmen Gradowski lub Chaim Zalman Gradowski (ur. 1908 lub 1909 r. w Suwałkach; zm. 7 października 1944 r. w obozie koncentracyjnym Auschwitz-Birkenau) był polskim Żydem osadzonym w obozie koncentracyjnym Auschwitz-Birkenau. Został przydzielony do Sonderkommando, którego zadaniem było towarzyszenie więźniom podczas ich mordowania w komorach gazowych. Swoje przeżycia zapisywał w tajnych dziennikach z pomocą innych więźniów.
Salmen Gradowski urodził się jako syn Sary i Szmuela Gradowskich, który kształcił się na rabina i pracował jako kantor. On i jego dwaj bracia, Moyshl i Avrom-Eber, uczęszczali do jesziwy w Łomży; jego dwaj bracia nauczali w jesziwie w Suwałkach, podczas gdy Salmen został przyciągnięty do sklepu odzieżowego ojca. Dzięki dobrym bibliotekom i dyskusjom nad tekstami literackimi w społeczności żydowskiej mógł intensywnie rozwijać swoje zainteresowania literackie. Przed wybuchem wojny prowadził ożywione dyskusje o literaturze z pisarzem jidysz Dawidem Sfarem, szwagrem swojej żony i jedynym ocalałym z rodziny, który zapamiętał Gradowskiego jako kogoś, kto marzył o życiu pisarza. Jako najbardziej zaangażowany politycznie z braci, od najmłodszych lat interesował się syjonizmem. Na początku lat 30. ożenił się z Sonią Sarą Złotojabłko z miejscowości Łunna, do której uciekli po wkroczeniu niemieckiego Wehrmachtu na Suwalszczyznę na początku września 1939 roku. Latem 1941 r. Wehrmacht zajął Łunnę, a 2 listopada utworzono getto, w którym Gradowski był odpowiedzialny za sprawy sanitarne i zdrowotne w ramach Rady Żydowskiej. Dokładnie rok później wszyscy mieszkańcy getta w regionie zostali wywiezieni do obozu zbiorczego w Kiełbasinie pod Grodnem, gdzie pracował jako lekarz w getcie grodzieńskim.
W grudniu 1942 r. Gradowski został deportowany do Auschwitz-Birkenau w pociągu z 1000 osób, gdzie 769 deportowanych zostało natychmiast zamordowanych - w tym wszyscy członkowie jego rodziny. Początkowo został przydzielony do Sonderkommanda w bunkrach gazowych I i II, a następnie do krematorium. W Auschwitz-Birkenau pisał swoje teksty, które zostały odnalezione po wyzwoleniu obozu. Prawdopodobnie zginął jako przywódca grupy oporu członków Sonderkommando podczas powstania 7 października 1944 roku. Udało im się zniszczyć krematorium.
Aby utrwalić dla potomnych swoje doświadczenia z obozu zagłady i wrażenia na temat współwięźniów, napisał różne zbiory tekstów z pomocą kilku innych więźniów, którzy dostarczyli papier i wosk do zapieczętowania pojemników. Ukrył je w różnych miejscach obozu. Jako pomocnik Nadzwyczajnej Komisji Państwowej Związku Radzieckiego, Shlomo Dragon, były członek Sonderkommando, był w stanie odzyskać pierwszy rękopis 5 marca 1945 r. na terenie krematorium III. Oba rękopisy składają się z czterech jednostek i dotyczą różnych tematów, a także listu. Pierwszy zeszyt, napisany prawdopodobnie na początku 1943 r., opisuje Gradowskiego transportującego więźniów pociągami do Auschwitz. Drugi jest napisany bardziej literackim językiem i dotyczy wydarzeń z dwóch tygodni między 24 lutego a 8 marca 1944 r., podczas których zamordowano tysiące Żydów i dużą część Sonderkommando.
Pisma w języku jidysz przez długi czas istniały osobno i zostały opublikowane razem dopiero znacznie później. Gradowski podpisał teksty kodem; z pomocą gematrii Chaim Wollnermann był później w stanie odszyfrować podpis, przypisać go do niego i zlokalizować krewnych w Nowym Jorku, zgodnie z życzeniem Gradowskiego. Oprócz szczegółowych opisów życia codziennego i wewnętrznego więźniów w obliczu zagłady, pisma te są przede wszystkim unikalnym dokumentem próby literackiego wyrażenia skali horroru. Wreszcie, można je postrzegać jako wyraz wewnętrznego oporu skazanego na zagładę Gradowskiego. Aurélia Kalisky poświęca szczegółową dyskusję odysei ocalałych pism i pozycji dzieła w kontekście Cichych bohaterów w wydaniu opublikowanym w języku niemieckim w 2019 roku, które po raz pierwszy zawiera wszystkie jego teksty.
Ernst Klee: Auschwitz. Sprawcy, wspólnicy, ofiary i co się z nimi stało. Encyklopedia osób. S. Fischer Verlag, Frankfurt nad Menem 2013, ISBN 978-3-10-039333-3, s. 147.
Zalmen Gradowski: Jestem w sercu piekła. Rękopisy więźnia Sonderkommando odzyskane w Auschwitz. Państwowe Muzeum Auschwitz-Birkenau, Oświęcim 2017, ISBN 978-83-7704-239-7.
Pavel Polian: Listy z piekła. Zapiski żydowskiego Sonderkommando Auschwitz. Przetłumaczone z rosyjskiego przez Romana Richtera, pod redakcją Andreasa Kiliana. Wbg Theiss, Darmstadt 2019, ISBN 978-3-8062-3916-4.
Salmen Gradowski: Rozstanie. Zapiski członka Sonderkommando. Pod redakcją Aurélii Kalisky przy współpracy Andreasa Kiliana. Jüdischer Verlag im Suhrkamp Verlag, Berlin 2019, ISBN 978-3-633-54280-2.