Balthasar Kłossowski de Rola, znany jako Balthus, Hon. RA (* 29 lutego 1908 w Paryżu, Francja; † 18 lutego 2001 w Rossinière, Szwajcaria) był polsko-niemiecko-francuskim malarzem. W 1991 roku otrzymał Praemium Imperiale za całokształt twórczości.
Balthus był drugim synem polsko-niemieckiego historyka sztuki i malarza Ericha Klossowskiego (1875-1949) oraz niemiecko-żydowskiej malarki Elizabeth Dorothei Spiro, znanej jako Baladine (1886-1969), którzy wspólnie prowadzili jeden z najważniejszych salonów sztuki w Paryżu, a później w Berlinie. Jego starszym o trzy lata bratem był awangardowy pisarz Pierre Klossowski.
Po rozstaniu z mężem jej matka przeniosła się wraz z synami Baltazarem i Pierrem do Szwajcarii, najpierw do Berna, a później do Beatenbergu, gdzie została kochanką poety Rainera Marii Rilkego. Został on również ojcem chrzestnym Baltazara i nadał mu pieszczotliwe imię "Balthusz", od którego rozwinął się jego późniejszy pseudonim sceniczny Balthus. Rilke wcześnie rozpoznał talent artystyczny chłopca i zachęcał go do dalszego rozwoju.
W 1925 roku zamieszkał w Tulonie i malował pejzaże. W 1926 roku, dzięki wsparciu Jeana Strohla, udał się do Włoch i kopiował freski Piero della Francesca. Mieszkał między innymi w Arezzo. Rok 1929 spędził w Berlinie, gdzie miał swoją pierwszą wystawę w "Galerie Förter" w Zurychu. W 1930 roku został powołany do służby wojskowej we Francji i służył w marokańskich miastach Kenitra i Fès. Powrócił do Paryża w 1932 roku. Tam poznał Pierre'a Jeana Jouve'a, André Deraina i Alberto Giacomettiego. W 1934 roku miał swoją pierwszą indywidualną wystawę w "Galerie Pierre".
Następnie Balthus rozwinął swój własny styl malarstwa figuratywnego, który był wzorowany na technice fresku włoskiego Quattrocenta. W ten sposób zdystansował się od współczesnych ruchów artystycznych, takich jak kubizm i surrealizm. Wyróżniały go również tematy jego obrazów, które często charakteryzowały się sugestywnymi pozami młodych dziewcząt. Balthus zaliczał poetę Lorda Byrona do swoich przodków i przyjaźnił się z Federico Fellinim, Pablo Picasso, Joanem Miró, Salvadorem Dalí, Davidem Hockneyem, a zwłaszcza Pierre'em Matisse'em, który czasami wspierał go finansowo ze względu na jego luksusowy styl życia. Balthus projektował scenografie i kostiumy dla Alberta Camusa. Był uważany za ekscentryka i unikał rozgłosu.
W 1937 roku poślubił Antoinette de Watteville, która pochodziła z wpływowej arystokratycznej rodziny w Bernie. Poznał ją już w 1924 roku, a ona była dla niego modelką w serii portretów. Z tego małżeństwa pochodzi dwoje dzieci, Stanislas (* 1942) i Thaddeus (* 1946), którzy opublikowali książki o swoim ojcu, w tym listy miłosne, które ich rodzice pisali do siebie w latach 1928-1937. Stanislas, znany jako Stash de Rola, stał się postacią definiującą Swinging Sixties w Londynie i Paryżu w latach sześćdziesiątych. Balthus czasami używał tytułu hrabiowskiego swojej żony do stylizacji siebie. W Szwajcarii nie ma jednak oficjalnych rejestracji ani wzmianek o tytułach arystokratycznych.
W 1938 roku miał swoją pierwszą wystawę w Nowym Jorku w "Galerie Pierre Matisse". W 1939 roku został powołany do służby wojskowej we wrześniu, ranny w Alzacji i powrócił do Paryża w grudniu. W latach 1945-1946 Balthus i jego rodzina mieszkali w Villa Diodati w Cologny nad Jeziorem Genewskim. W 1947 roku Balthus i jego żona Antoinette rozstali się polubownie i pozostali przyjaciółmi. Dwaj synowie zostali z matką, która przeprowadziła się z nimi do Genewy.
W 1961 r. André Malraux, który awansował na francuskiego ministra kultury pod rządami Charlesa de Gaulle'a, mianował go dyrektorem Akademii Francuskiej w Rzymie, która mieściła się w Villa Medici. Podczas jego kadencji w latach 1961-1977 całe wnętrze nieco zaniedbanej willi zostało przeprojektowane. W 1962 roku, podczas podróży do Japonii, Balthus poznał Setsuko Ideta (jap. 出田 節子), którą poślubił w 1967 roku. W następnym roku urodził się ich syn Fumio, który zmarł w wieku dwóch lat. Ich córka Harumi (春美) urodziła się w 1973 roku.
Académie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique (Classe des Beaux-Arts) przyjęła go na członka stowarzyszonego w 1974 r. W 1976 r. Balthus nabył Grand Chalet w Rossinière w kantonie Vaud w Szwajcarii, gdzie mieszkał w odosobnieniu aż do śmierci w lutym 2001 r. w wieku prawie 93 lat. Odwiedziło go tam wielu wybitnych zwolenników, takich jak Tony Curtis i Mick Jagger. W jego pogrzebie wzięło również udział wielu celebrytów, w tym Bono z U2, który uświetnił ceremonię piosenką, Elle Macpherson, Henri Cartier-Bresson, książę Sadruddin Aga Khan i przedstawiciele różnych rządów.
W porównaniu z jego długim okresem twórczym, Balthus pozostawił po sobie stosunkowo niewielki dorobek około 350 obrazów i 1600 rysunków. Ulubionym tematem Balthusa były podprogowo zabarwione seksualnie portrety dziewcząt w wieku około 13 lat, które nie są jeszcze świadome swojego efektu, a tym samym kompromitują dorosłego widza. Ta ambiwalencja była i jest przyczyną zaciekłych kontrowersji. Z drugiej strony, dla Balthusa ten wstępny etap kobiety nie wyraża niczego erotycznego, ale raczej nadal pokazuje boskie aspekty istoty ludzkiej i ujawnia anielskie cechy, które widzi jako malarz i którym chce nadać formę.
W 1977 roku Balthus wziął udział w documenta 6 w Kassel. Od września 2001 r. do początku stycznia 2002 r. w Palazzo Grassi w Wenecji prezentowana była wystawa głównie erotycznych prac Balthusa, na której centralne miejsce zajmowały intymne pozy bardzo młodych dziewcząt.
Od 18 sierpnia do 4 listopada 2007 r. Muzeum Ludwig w Kolonii gościło pierwszą dużą indywidualną wystawę Balthusa w Niemczech, na której zaprezentowano około 70 obrazów i rysunków, głównie z okresu od 1932 do 1960 r. 100 lat po narodzinach Balthusa, Fondation Gianadda w Martigny zorganizowała wystawę od połowy czerwca do końca listopada 2008 r., na której zaprezentowano ponad 100 obrazów olejnych i rysunków z całego okresu twórczości artysty.
Od 25 września 2013 roku do 12 stycznia 2014 roku Metropolitan Museum of Art w Nowym Jorku wystawiało około 35 obrazów z okresu od połowy lat 30. do około 1960 roku. Na wystawie znalazła się również seria 40 rysunków tuszem wykonanych przez jedenastoletniego chłopca - opowieść obrazkowa o jego doświadczeniach z kotem Mitsou, która została opublikowana jako książka w 1921 roku z przedmową napisaną przez Rilkego. Wystawa zatytułowana Cats and Girls - Paintings and Provocations była pierwszą wystawą Balthusa w USA od trzydziestu lat.
Na początku 2014 roku Muzeum Folkwang w Essen odwołało zaplanowaną na kwiecień wystawę prac fotograficznych Balthusa ze względu na groźbę "niepożądanych konsekwencji prawnych" i zamknięcia wystawy z powodu oskarżeń o pedofilię. Plan zakładał pokazanie zdjęć polaroidowych ośmioletniej dziewczynki na początku serii, czasami półnagiej i często z rozłożonymi nogami, a Bank Austria Kunstforum Wien zaprezentował retrospektywę prac Balthusa po raz pierwszy w Austrii od 24 lutego do 19 czerwca 2016 roku. Wsparcie rodziny artysty i pożyczki z międzynarodowych kolekcji - Centre Pompidou, Musée National d'Art Moderne, Paryż, The Art Institute of Chicago, Tate London, The Metropolitan Museum of Art, Nowy Jork - podkreśliły znaczenie tego projektu.
1921: Historyjka obrazkowa Mitsou, kot z jego dzieciństwa
1933: Ulica o ścisłej strukturze obrazkowej
1933: Ilustracja do powieści Wichrowe Wzgórza autorstwa Emily Brontë
Lekcja gry na gitarze
Alicja w Krainie Luster (musiał ją później zmienić z powodu oskarżeń o niemoralność)
1937: Obraz Les Enfants, sprzedany Picasso
1938: Teresa, śniąca
1943: Dormeuse, śpiąca dziewczyna (Tate Gallery of Modern Art, Londyn)
1944: Szczęśliwe dni (dziewczyna z długimi nogami na sofie)
1948: Scenografia do Dżumy Alberta Camusa
1955: Nu devant la cheminée
Balthus de l'autre côté du miroir. Dokumentalny, Francja, 1996, 72 min., Reżyser: Damian Pettigrew, Produkcja: Baal Films, Dystrybucja: Arte.
(w porządku chronologicznym)
Balthus: Obrazy. Ze wstępem Stanislasa Klossowskiego de Rola. Schirmer Mosel, Monachium 1983, ISBN 3-88814-110-9.
Virginie Monnier: Balthus - Catalogue raisonné. The complete works. Schirmer Mosel, Monachium 2000, ISBN 978-3-88814-732-6.
Gilles Néret: Balthus. Taschen, Kolonia 2004, ISBN 978-3-8228-2204-3.
Sabine Rewald, Virginie Monnier: Balthus. Czas zawieszony. Obrazy i rysunki 1932-1960. katalog wystawy Museum Ludwig, Kolonia, 18 sierpnia - 4 listopada 2007. Schirmer Mosel, Monachium 2007, ISBN 978-3-8296-0309-6.
Raphael Bouvier (red.): Balthus. Katalog wystawy Fondation Beyeler, Riehen/Basel 2018, Hatje Verlag Berlin 2018, ISBN 978-3-7757-4444-7.
Nicolas Pages, Benoît Peverelli (red.): Balthus. The Last Studies. 2 tomy folio w pudełku. Steidl Verlag, Getynga 2014, ISBN 978-3-86930-685-8.
(w kolejności alfabetycznej)
Raphaël Aubert: Le Paradoxe Balthus. La Différence, Paryż 2005, ISBN 978-2-7291-1585-2.
Balthus: Vanished Splendors. A Memoir. (książka ilustrowana, tekst w języku angielskim). Ecco, New York 2001, ISBN 0-06-621260-X.
Balthus (Balthazar Klossowski de Rola), Antoinette De Watteville: Liebesbriefe 1928-1937. Eine correspondance amoureuse. Gachnang & Springer, Bern 2005, ISBN 978-3-906127-74-3.
Andreas Beyer: Komory echa sztuki Balthusa. W: Evelyn Benesch/Cécile Debray (red.): Balthus. Balthasar Klossowski de Rola. Kehrer Verlag Heidelberg, 2016, ISBN 978-3-86828-696-0, s. 24-25.
Kishin Shinoyama: Balthus - The House of the Painter. Z esejem autorstwa Gero von Boehm. Schirmer Mosel, Monachium 2007, ISBN 978-3-8296-0320-1.
Gero von Boehm: Balthus. 16 grudnia 1995 r. Wywiad w: Spotkania. Obrazy ludzi z trzech dekad. Kolekcja Rolf Heyne, Monachium 2012, ISBN 978-3-89910-443-1, s. 262-265.